可以看出，这本书是在仓促之间编成的。其推动力是1988年11月底传出来的消息：三峡工程论证领导小组已原则通过了14个专题的论证报告，“长办”将据此编制整个工程的可行性报告，此报告将在1989年春交国务院审定，如果获得通过，按“早建”方案，这举世瞩目的工程将于1989年开工，若考虑到具体困难，则“假定早建方案”定在1992年，再不成，上“晚建方案”，2001年。
长江就要被拦腰截断了。
这事与我们有关系么……普通百姓，普通记者，普通的、各种专业的学者教授，和已经不在责任位置上的干部们? 答案似乎是否定的：谁懂得更多，你，还是412位专家。答案似乎又是肯定的：中国经40年“和平建设”而成今天这种样子，在多次的重大错误决策面前，本该有人说个不，却是一片岑寂。人们互相耳语的，往往是：上边已经定了，别吭气了。30年前这样，20年前这样，今天还是这样。每个人都在心里问，却没有人愿意明说：科学决策还是权力决策?
三峡工程是一个奇特的例外，正如历史其实总是特定人物的特定行为构成: 如果没有李锐，长江可能早已不是今天我们看到的样子。这是一场历时30年之久的争论。“上马”派说，没见过论证这么久还不行动的; “下马”派说，唯其这么久还行动不了，已经说明不可行了。就某一块策层次而言，李锐单枪匹马地支撑了差不多30年。今天确切知道的是，1959年“长办”内部反对三峡工程上马的工程师们，几乎都打成右派; 1959年南方8省水电规划设计院院长们，都成了“李锐反党集团”成员。
1985年，在有了无产阶级文化大革命和十一届三中全会之后，老先生们站了出来。孙越崎以他93岁龄，率领平均年龄70岁以上的政协经济建设组考察团，喊出了第一声“不”; 1988年，“依旧在位”——这在今天中国是个最怪异的现象，在位时该讲的话，离位后才讲——的周培源再度率队去三峡考察，在“论证”的最关键时刻，直接以个人名义上书中国共产党总书记。令人不解的是，以他们的身份、地位以及所议问题之重大与急迫，本应由出现在全国各大报正版上的言论，却并不见系统发表，只在几份专业性报刊上零星闪现。
这时候，记者们站出来了。他们来自新华社、人民日报、解放军报、中国青年报、中国文化报、光明日报，却无一是接受本报的派遣——他们只代表他们自己，所依据的只是自己的判断。这是一批读者们不但记住了名字，还记住了他们一篇篇佳作的正处在盛期的记者——恰如官员们的“在位”——他们没有瞬息的犹豫。在位，该说的也得说。
经济学家们处在最苛刻的工作状态。如果本书的组织者，不要说有2年半的工作时间和充足的专款，只要2周，他们的阵容将更加可观。他们的论述将更加令人信服。
直到1月23日大家才聚在一起，记者们，编辑们，学者们，老先生们。这临时凑起的一批人决定，一定要赶在国务院审议决定前，让反对派的声音发出去。以什么形式发? 时间太紧，最佳的考虑是报纸，但想不出这样一张报。或许可以在刊物上发? 问了不下七、八家，都答应考虑，最后都以很站得住的理由回绝了；只剩下出书，此时距应当见到书的最后时刻已不足一个月，中间还夹着一个春节，而书籍今天在中国的出版印刷周期，一般为6个月到2年。就算不考虑出书时间，这本集报纸上不能发表之文章大成的书谁肯出呢? 内容无疑不是娱乐性，赔钱不说，政治责任谁担?
贵州人民出版社同意接受出版，授权该杜副编审、编过《传统与变革丛书》与《山坳上的中国》的许医农在京审报责编。
只有2天留给封面设计。刚从医院出来的三联书店高级美编马少展答应赶出来。她并且郑重声称：作这事，是为了帮助你们，决不取报酬。
谁能把书出的又快又好呢? 有人。中国什么能人没有呢? 今天读者诸君看到的这本书从发稿到打包只用了15天。
最后一个问题，没有钱。印这本书，再加上种种活动开销，需人民币2万元。2万元，没人拿得出么? 当然不是。大厂家登一页广告就要用掉这个数。但我们不能连累人家，特别在生意有没有得做，常常取决于各种模名其妙的非市场因素的今天。
只剩下最后一个办法，先东挪西借把书印出来，然后义卖。义卖不知起自何时，也不知是国粹还是舶来品，但有一点可以肯定，义卖本购者所付出的，远不止他应允的那个数。现在可以敬告诸位的是，开始在学者与作家中当预征以来，我还不曾遭到拒绝，包括一些我并不十分熟识的，和有意对他抛洒过不敬之辞的人。倘若义卖所得仍难于支付全部开销，一位经营饭店的女士愿最后补足。她并不富裕。她的不算长的前半生受尽了可被常人称为“灭顶之灾的戕害。她从容地挺过来了，依然以善良与侠义对待需要帮助的人。
长江只有一条。我们已经对她做下不少蠢事，更愚蠢的错误不可以再犯。她属于中国人，属于“大中国人”属于全世界。年前，诗人北岛写道：
我不相信……
今天，我也要说：
我不相信……
我不相信中国人永远不肯用自己的头脑思维，
我不相信中国人永远不敢用自己的笔说话。
我不相信道义会在压迫下泯灭;
我不相信，当我们的共和国已经面对着一个开放的世界的时候，“言论自由”会是
一纸空文。
谨记。
戴睛
1989.2.8