一、简介
三峡是重庆市至湖北省间的瞿塘峡、西陵峡和巫峡的总称,于湖北宜昌三斗坪镇。
长江三峡西起重庆市的奉节县,东至湖北省的宜昌市,全长192千米。自西向东主要有三个大的峡谷地段：瞿塘峡、巫峡和西陵峡,三峡因而得名。三峡两岸高山对峙，崖壁陡峭，山峰一般高出江面1000---1500米。最窄处不足百米。三峡是由于这一地区地壳不断上升，长江水强烈下切而形成的,因此水力资源极为丰富。自白帝城至黛溪称瞿塘峡，巫山至巴东官渡口称巫峡，秭归的香溪至南津关称西陵峡。两岸山峰海拔1,000到1,500公尺，峭崖壁立，江面紧束，最窄处是长江三峡的入口夔门只有100公尺左右。水道曲折多险滩，舟行峡中，有「石出疑无路，云升别有天」的境界。长江三峡，中国10大风景名胜之一，中国40佳旅游景观之首。长江三峡西起重庆奉节的白帝城，东到湖北宜昌的南津关，是瞿塘峡、巫峡和西陵峡三段峡谷的总称，是长江上最为奇秀壮丽的山水画廊，全长193多公里，也就是常说的“大三峡”。除此之外还有大宁河的“小三峡”和马渡河的“小小三峡”。这里两岸高峰夹峙，港面狭窄曲折，港中滩礁棋布，水流汹涌湍急。“万山磅礴水泱漭，山环水抱争萦纡。时则岸山壁立如着斧，相间似欲两相扶。时则危崖屹立水中堵，港流阻塞路疑无。”郭沫若同志在《蜀道奇》一诗中，把峡区风光的雄奇秀逸，描绘得淋漓尽致。我国古代有一部名叫《水经注》的地理名著，是北魏时郦道元写的，书中有一段关于三峡的生动叙述：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月,至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝巘多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间。清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳（cháng）！”。三峡地跨重庆湖北两省市。两岸崇山峻岭，悬崖绝壁，风光奇绝，两岸陡峭连绵的山峰，一般高出江面700-800米左右。江面最狭处有100米左右；随着规模巨大的三峡工程的兴建，这里更成了世界知名的旅游热线。三峡旅游区优美景区众多，其中最著名的丰都鬼城，忠县石宝寨，云阳张飞庙，瞿塘峡，巫峡，西陵峡，宏伟的三峡工程，大宁河小三峡等。
长江三峡，地灵人杰。这里是中国古文化的发源地之一，著名的大溪文化，在历史的长河中闪耀着奇光异彩；这里，孕育了中国伟大的爱国诗人屈原和千古名女王昭君；青山碧水，曾留下李白、白居易、刘禹锡、范成大、欧阳修、苏轼、陆游等诗圣文豪的足迹，留下了许多千古传颂的诗章；大峡深谷，曾是三国古战场，是无数英雄豪杰驰骋用武之地；这里还有许多著名的名胜古迹，白帝城、黄陵庙、南津关……它们同这里的山水风光交相辉映，名扬四海。
三峡是渝鄂两省市人民生活的地方，主要居住着汉族和土家族，他们都有许多独特的风俗和习惯。每年农历五月初五的龙舟赛，是楚乡人民为表达对屈原的崇敬而举行的一种祭祀活动。巴东的背娄世界、土家人的独特婚俗、还有那被称为鱼类之冠神态威武的国宝---中华鲟。1982年，三峡以其举世闻名的秀丽风光和丰富多彩的人文景观，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。
2005年10月23日，中国最美的地方排行榜在京发布。评选出的中国最美的十大峡谷分别是：雅鲁藏布大峡谷、金沙江虎跳峡、长江三峡、怒江大峡谷、澜沧江梅里大峡谷、太鲁阁大峡谷、黄河晋陕大峡谷、大渡河金口大峡谷、太行山大峡谷、天山库车大峡谷。
二、组成部分
瞿塘峡
西起奉节县的白帝城，东至巫山县的大溪镇，全长8公里，景色最为雄伟险峻。主要景点有奉节古城，八阵图，鱼复塔，古栈道，风箱峡，粉壁墙，孟良梯，犀牛望月。
在长江三峡中，虽然它最短，却最为雄伟险峻。
瞿塘峡西起白帝城，东到大溪镇。这是峡谷入口处，两面隔江对峙的绝壁，组成了一道天造地设的大门，这就是夔门。夔门自古以来就有“天下雄”的美称。瞿塘峡虽然只有短短的8公里，但两岸的风景名胜却非常的多。
西陵峡
西起香溪口，东至南津关，历史上以其航道曲折、怪石林立、滩多水急、行舟惊险而闻名。
建国后，经过对川江航道的多年治理和葛洲坝水利工程建成后，水势已趋于平缓，然绮丽景观如旧。
西陵峡西起香溪口，东至南津关，全长76公里，她是以宜昌市的西陵山而得名的。西陵峡呢，有三个之最。首先她是三峡中最长的一个峡。其次，它是自然风光最为优美的一个峡。最后呢，她是三峡的最险处。青滩北岸有一座“白骨塔”，以堆积死难船工的尸骨而得名的。
巫峡
西起重庆市巫山县城东面的大宁河口，东迄湖北省巴东县官渡口，绵延四十公里余，包括金蓝银甲峡和铁棺峡，峡谷特别幽深曲折，是长江横切巫山主脉背斜而形成的。
它又名大峡，以幽深秀丽著称。整个峡区奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁屏列，绵延不断，是三峡中最可观的一段。巫峡峡长谷深，奇峰嵯峨连绵，烟云氤氲缭绕，景色清幽之极，宛如一条迂回曲折的美不胜收的画廊，充满诗情画意。
三、形成原理
由中国科学院院士、西南大学教授袁道先领衔的“长江三峡河谷发育与环境演变研究”课题组经过4年研究，取得重大突破，首次建立了完整的三峡地区长江阶地年代序列，并认定长江三峡形成于200万年前。
研究指出，长江东流是由于青藏高原的抬升，三峡河段的贯通是长江演化历史中的一个重大地质事件。
该课题的研究重点是三峡地区的地貌演化和特殊的堆积物“江北砾岩”的成因。在大量的野外考察的基础上，课题组对大批实验样品进行了孢粉、重矿组合、磁化率等测试，应用地质学、地理学、年代学等测试，并综合应用地质学等多种理论与方法对该地区的河谷地貌、各种堆积物进行研究，初步明确了三峡地区层状地貌面的分布、特征、年代和“江北砾岩”的成因及环境意义，也由此首次建立了完整的三峡地区长江阶地年代序列。