长江通航里程２８００多公里，占全国内河通航里程的百分之七十，货运量占全国内河运量的百分之八十。然而，作为衡量江河通航能力的重要标志－－万吨级船队，在从长江口行进到汉口这１１４３公里路程后，就无法继续前进了。

    要彻底解决“中游水浅、上游滩险”的问题，只有依靠三峡工程。水库蓄水后，将淹没川江上的所有险滩，川江航道水深增加百分之四十，航宽增加两倍，江水流速减少百分之五十，使万吨级船只可安全、通畅地由宜昌直达重庆。据测算，三峡工程建成后，川江航运的运输成本将降低百分之三十五。

    在河道上修建大型水坝，要做到施工期间不断航运十分困难。１６年前，葛洲坝截流时曾有８个月时间断航。三峡工程１７年的施工期中，一天也不会中断航运。

    三峡工程完工后，船过三峡要翻越５级船闸，加上候闸，通过三峡大坝共需约３个小时。等候使人焦心，但算一算整个航程缩短的时间，就会有另一种感受了：目前，普通客船从宜昌至重庆，上水需要４８小时，下水需３６小时；三峡工程建成后，水流变缓，航道变宽，航速大幅度提高，上水只需３６小时，下水只需２６小时。除去过闸和候闸花去的３小时，上下水航行时间可分别减少１２小时和１０小时。