由英国牛津大学所做的一项研究显示，几乎96%的水坝项目超预算，多数水电大坝要比原计划完成时间多2.3年才得以完工，而如果从水坝工程被审批之后的时间算起，44%的大坝比预期的建设时间要长。
这项研究发表在英文版的《能源政策》（Energy Policy）期刊上，其最可贵之处是包括了全球65个国家的245个水坝，其中也包括巴西和中国的水电项目；而建坝时间更追溯至1934年，可谓空间跨度和时间长度均史无前例的综合性研究。
该研究所定义的大型水坝需满足某些条件，比如坝高至少15米，而研究样本还包括25座 “主要水坝”或称巨型大坝（major dams），它们的坝高超过150米，或具有25立方千米以上的蓄水库容。虽然这项研究包括发达国家的水坝，但更多是在新兴市场或发展中国家，因为这是国 家和地区正在经历快速的经济增长。
在预算方面，该报告作者举出巴西伊泰普大坝（Itaipu Dam）的极端例子，该水坝最后的花费超预算240％。
该报告还有一个重要发现，大型水坝实际上并不是像很多人所想象或希望的“低碳”产物，一是因其消耗巨量的混凝土，再是植被淹没在水库之后会释放甲烷等化学物质。
提到水坝，理所当然的少不了中国：近60年来，中国对大坝建设一直热情不减，迄今已修建 20,000多座大型水坝，包括备受争议的花费590亿美元的长江三峡大坝，为建此坝有100多万人被迫迁移。在前总理温家宝的直接干预下，中国建坝的步 伐有所放缓，但在其卸任之后似乎再次加速，因为该国认为，水坝建设不仅可以为经济发展增加能源，还有助于达到污染减排目标。
而在世界上另外一个水坝大国巴西，拟建中的全球最大的水力发电项目——贝洛奥蒙特大坝（Belo Monte dam），因受影响地区的土著居民强烈反对并诉诸法律，当地法官在去年宣布停止修建该坝。
该报告还指出，全球范围仍有2处正在进行超级大坝群或大坝建设：一是中国金沙江上的27个梯级的系列水坝；再是埃塞俄比亚的吉贝三级大坝（Gibe III dam）。
